母犬分娩前在生理形态和行为上发生一系列的变化，称为分娩预兆。

母犬在分娩前2周内，乳房迅速发育、膨大、腺体充实。分娩前2天，可以从乳头中挤出少量清亮的液体或初乳。分娩前数天，阴唇逐渐柔软、肿胀、充血，阴唇皮肤上皱襞展平，皮肤稍变红；阴道粘膜潮红；骨盆部韧带变得柔软松驰，荐坐韧带和荐髁韧带也变软；臀部肌肉明显塌陷。分娩前24～36小时，母犬食欲大减甚至停食，大便稀薄，行为急躁，不断用前肢扒地，尤其是初产母犬，表现更为明显。

分娩前3～10小时，开始发生阵痛，母犬坐卧不安，呼吸加快、气喘、呻吟或尖叫，抓扒地面，同时排尿次数增多，如果见有粘液从阴道内流出，说明几小时内就要分娩。通常分娩多在凌晨或傍晚，在这两段时间里应特别留心观察。

从母犬的体温变化可看出分娩的时间。分娩前3～4天，犬的体温从正常的38～39摄氏度下降到36.5～37.5摄氏度，当体温回升时即将分娩。